주요섭 『사랑손님과 어머니』 – 달빛 속 숨겨진 설렘

 

주요섭의 단편소설 『사랑손님과 어머니』는 1930년대 시골 마을을 배경으로, 어린 딸 옥희의 순수한 시선을 통해 어머니와 하숙생 사이의 미묘한 감정선을 섬세하게 그려낸 작품이다. 하얀 초가 지붕 아래, 말없는 눈빛이 오가며 두 인물의 억눌린 감정이 봄바람처럼 서서히 번진다.​

작품 줄거리 요약

이야기는 옥희의 순수한 시선을 통해 전개된다. 옥희는 자꾸만 어머니에게 다가가려는 사랑손님과, 그런 마음을 알면서도 거리를 두려는 어머니의 태도를 관찰하며, 두 사람의 관계를 천진난만하게 오해하기도 하고, 의도치 않게 오해를 풀어주는 역할을 하기도 한다.

 

옥희가 마루 끝에 앉아 사랑손님을 바라보는 장면

 

사랑손님은 말수가 적지만, 옥희에게는 정성스레 과일을 사다주고, 어머니에게는 살갑게 말을 붙이기도 한다. 그는 전쟁 중에 형을 잃은 상처를 안고 있지만, 이 조용한 시골집에서 위안을 얻는다. 어머니는 처음엔 조심스러워하지만, 점차 그에게 마음이 열리는 듯 보인다. 그러나 당시 사회적 시선, 과부라는 신분, 홀로 아이를 키우는 현실은 그녀의 마음을 쉽게 움직이지 못하게 만든다.

 

사랑손님의 과일 바구니를 바라보는 어머니

 

옥희는 이 둘의 감정을 완전히 이해하지 못하지만, 그 미묘한 분위기를 감지한다. 어머니가 사랑손님 앞에서 더 고운 옷을 입고, 조금 더 자주 웃는 모습을 보며, 옥희는 그 변화를 신기하게 여긴다.

“어머니는 왜 손님이 오면 더 예쁘게 웃을까?” 이 대목에서는 아이의 맑은 시선과, 어른들의 감정을 파고드는 예리한 묘사가 삽화처럼 느껴진다.

이야기의 클라이맥스는 사랑손님이 잠시 집을 떠나야 하는 순간. 떠나기 전, 그는 옥희에게 사과를 건네며 어머니에게 전해달라고 한다. 어머니는 그 말을 듣고 짧은 침묵 끝에 미소 짓는다. 이 마지막 장면은 직접적인 표현 없이도 이들의 애틋한 감정을 오롯이 전한다.

 

사랑손님이 떠나는 날, 옥희가 사과를 들고 어머니를 바라보는 장면

 

'사랑손님과 어머니'는 전체적으로 큰 사건 없이 흐르지만, 그 속에 숨어 있는 감정의 흐름은 매우 섬세하다. 마치 수채화처럼 연하고, 사진처럼 선명하다.

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작품의 주제와 핵심 메시지

이 작품은 교과서에 자주 실릴 만큼, 한국 근대 문학의 대표적인 정서인 정한(情恨)과 금기된 사랑, 그리고 서정적 서사의 특성을 잘 보여준다. 특히 ‘아이의 시선’이라는 기법은 복잡한 감정을 간접적으로 드러내는 도구로 쓰이며, 이로 인해 인물들의 내면은 더욱 진실하게 다가온다.

또한, 작품은 당시 여성의 사회적 위치와 과부에 대한 편견, 공동체의 시선을 우회적으로 비판한다. 사랑이라는 인간 본연의 감정조차 외부 시선 때문에 스스로 억압하게 되는 현실은 오늘날에도 공감대를 형성한다.

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감상 및 개인적인 해석

교과서에서 배울 때 생각해보면 옥희 입장에서 읽었던 것 같은데, 다시 읽어보니 어렸을 때 보이지 않던 어머니와 사랑손님의 마음이 느껴진다. 단순히 “손님이 엄마를 좋아하나보다” 하고 웃으며 넘겼던 이 이야기가, 그 미묘함과 슬픔이 마음을 깊게 파고든다. 특히 어머니의 망설임, 눈치를 보며 감정을 숨기는 모습이 애잔하다.

현대적 시각에서 본다면, '사랑손님과 어머니'는 감정의 자유와 표현의 권리에 대해 다시금 생각하게 만든다. 우리는 감정을 자유롭게 표현할 수 있는 시대를 살고 있음에도, 여전히 내면의 검열은 존재한다. 당시 어머니처럼 말이다. 그런 의미에서 이 작품은 시대를 초월한 감정의 보편성을 담고 있다.

 

'사랑손님과 어머니'는 잔잔하지만 깊은 울림을 준다. 감정의 결을 따라가다 보면, 어느새 우리 마음속 어딘가에 놓인 조용한 기억 하나가 떠오르게 된다.

작가 소개와 시대적 배경: 주요섭

주요섭(1902~1953)은 일제강점기와 해방기를 거쳐 활동한 소설가이자 평론가다. 평안북도 출신으로, 일본 도쿄에서 수학한 뒤 교사, 기자, 평론가로 다양한 활동을 했다. 그의 문학은 주로 인간 내면의 정서, 일상 속의 섬세한 감정, 그리고 사회적 제약 속에서의 갈등을 다룬다. 대표작으로는 '사랑손님과 어머니' 외에도 '아버지와 아들', '태평천하' 등이 있다.

함께 읽어보기

주요섭의 또 다른 단편 “B사감과 러브레터”에서는 엄격한 교사와 숨겨진 감정 사이에 맴도는 긴장감이 "사랑손님과 어머니" 속 모성 이미지와 어떻게 교차하는지 새롭게 느낄 수 있다. 황순원의 "소나기" 리뷰를 함께 읽으면 첫사랑의 설렘을 압도하는 자연 서정과 대비되어 주요섭이 그린 모성의 고요함이 지닌 서정적 여운이 더 깊이 다가온다. 일제강점기 단편 문학의 또 다른 작품으로는 김동인의 "감자"가 있다. 경제적·사회적 억압 속에서 여성 주인공이 보여 주는 회복력과 저항의 방식이 얼마나 다채로운지 알게 될 것이다.

RISS에서 볼 수 있는 "주요섭의 소설 「사랑 손님과 어머니」와 신상옥 영화 <사랑방 손님과 어머니>의 모성상 비교 연구" 논문도 추천한다. 이 두 자료를 통해 작품 속 모성상이 문학과 영화 양쪽에서 어떻게 변주되었는지 학술적으로도 확장해 볼 수 있다.