피츠제럴드 『비행기를 갈아타기 전 세 시간』 – 세 시간의 착각, 기억의 무력함

 

피츠제럴드 『비행기를 갈아타기 전 세 시간』, 가장 찬란했던 기억조차 누군가에겐 존재하지 않았던 것일 수 있다.

작품 줄거리 요약

출장 중인 도널드 플랜트는 공항에서 비행기를 갈아타기까지 세 시간의 여유가 생긴다. 그 도시는 바로 어린 시절 자신이 살았던 곳이자, 첫사랑 낸시가 있었던 공간이다. 그는 갑작스럽게 떠오른 그 이름과 감정에 이끌려, 낸시를 찾아가 보기로 한다.

 

도널드는 전화번호부를 통해 낸시의 아버지 번호를 찾고, 전화를 건다. 뜻밖에도, 전화는 월터 기포트 부인, 즉 결혼한 낸시에게 연결된다. 그는 설렘을 누르며 자신의 이름을 밝히고, 어색하지만 따뜻한 대화를 시도한다.

그러나 그 대화는 점점 이상한 방향으로 흐른다. 낸시는 그를 전혀 기억하지 못한다. 아니, 도널드라는 이름은 기억하지만 도널드 플랜트가 아니라, 다른 소년 도널드 바워스와 착각하고 있었던 것이다.

 

전화기 너머의 오해

 

그녀는 무례한 것도, 공격적인 것도 아니었지만, 명백히 그를 모른다. 도널드는 낸시가 다른 소년과 그를 헷갈려 한다는 사실을 깨닫고, 씁쓸한 감정을 느낀다.

 

공항으로 돌아온 도널드

세 시간은 흘렀고, 도널드는 다시 공항으로 돌아온다. 낸시는 그의 인생에서 찬란한 추억이었지만, 그녀의 인생에선 아무 의미 없는 이름에 불과했다. 그는 그 사실 앞에서, 기억의 쓸쓸함과 존재의 불확실성을 마주한다.

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작품의 주제와 핵심 메시지

『비행기를 갈아타기 전 세 시간』은 기억의 주관성과 일방성, 그리고 시간이 만들어낸 간극에 대해 말한다. 피츠제럴드는 ‘나는 기억하지만, 너는 기억하지 못한다’는 비대칭 구조를 통해, 사람 사이의 관계란 본질적으로 얼마나 불완전한가를 드러낸다. 과거의 감정이 반드시 공유되지 않는다는 사실은, 독자에게 존재론적 외로움을 환기시킨다.

감상 및 개인 해석

이 단편을 꽤 흥미롭게 읽었던 걸로 기억하는데, 포스팅을 하기 위해 검색을 해보니 거의 검색되지 않아서 좀 놀랐다. 아니면 제목이 제목인지라 실제 공항에서 환승하는 글들이 우선 검색되는 이유일 수도 있다.

 

과거를 명확히 기억하고 있는 남자 주인공 도널드 플랜트와 대비되게 낸시는 그를 잘 기억하지 못한다. 오히려 자기가 좋아했던 다른 친구로 착각하기도 한다. 플랜트의 설명으로 본인의 기억이 잘못되었음을 깨달았던 낸시는 갑자기 180도 바뀐 다른 사람처럼 행동하게 되는데, 이 장면이 참 인상 깊은 묘사였다. 내가 좋아했던 그 친구가 아니라서였을까. 매몰찬 낸시, 등장인물간 감정선이 섬세하게 느껴진다.

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작가 소개와 시대적 배경

F. 스콧 피츠제럴드(1896~1940)는 ‘재즈 시대’라 불리는 미국 1920년대를 대표하는 작가다. 『위대한 개츠비』를 통해 미국 드림의 허상을 드러냈고, 사랑, 실패, 인간의 쓸쓸함을 시대의 언어로 담아냈다. 그는 감각적이면서도 비극적인 문체로 현대 문학의 감수성을 일찍이 구현한 작가다.

이 단편은 생의 말미 가까운 시기에 쓰인 작품으로, 젊은 시절의 낭만 대신 삶의 허무와 기억의 왜곡에 대해 깊이 있게 탐구한다.

함께 읽어보기

『비행기를 갈아타기 전 세 시간』은 과거의 기억을 다시 붙잡으려는 시도 속에서 인물의 내면과 시간의 흐름을 다룬 작품이다. 피츠제럴드가 이러한 주제를 어떻게 변주해 왔는지는 아래 두 작품을 함께 읽으며 비교해보면 좋다.

『위대한 개츠비』 초록 불빛의 허망한 드림: 과거로 돌아가고 싶다는 열망, 돌이킬 수 없는 시간, 그리고 그 시간 속에서 사라진 사랑. 『비행기를 갈아타기 전 세 시간』이 짧은 단편으로 던지는 질문을 『위대한 개츠비』는 웅장한 비극으로 확장한다.

『벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다』 줄거리와 감상 – 피츠제럴드 시간 역행 이야기: 시간과 정체성의 괴리를 극단적으로 상상한 이야기. ‘기억과 인생의 방향성’이라는 테마는 『비행기를 갈아타기 전 세 시간』의 조용한 쓸쓸함과도 닿아 있다.