알베르 카뮈 『이방인』 줄거리·감상평 — 태양 아래서 총을 쏜 이유

 

알베르 카뮈의 『이방인』 주인공 뫼르소의 무심한 방아쇠는 부조리 철학의 도입부이자, 인간이 사회 규범을 거부할 때 겪는 형벌을 적나라하게 드러낸다. 이 글에서는 그 줄거리와 주제 의식을 중심으로 감상을 나눈다.

작품 줄거리 요약

“오늘, 엄마가 죽었다. 어쩌면 어제였는지도 모른다.” — '이방인'은 문학사에서 손꼽히는 이 인상적인 첫 문장으로 시작한다. 주인공 뫼르소는 알제리에서 근근이 살아가는 사무직 남성이다. 어머니가 돌아가셨다는 소식을 듣고 요양원을 찾아가지만, 그에게 눈물도 애도도 없다. 그는 장례식 날 내리쬐는 태양과 긴 여정, 피로함을 더 실감 나게 이야기할 뿐이다. 그의 무표정한 반응은 독자에게 이질감을 주고, 이후 사회와의 충돌을 암시한다.

 

장례식의 태양

 

며칠 뒤, 뫼르소는 동료 레몽의 문제에 휘말리게 된다. 레몽은 여자친구를 학대했고, 그 보복으로 여자의 오빠(아랍인)들이 뒤쫓고 있다. 어느 날 뫼르소는 친구들과 함께 바닷가 별장에 놀러 가고, 해변에서 아랍인을 마주친다. 뫼르소는 총을 소지하고 있었고, 눈부신 태양 아래서 아랍인이 칼을 꺼내들자 단 한 발의 총성으로 그를 쓰러뜨린다. 그리고 의미 없는 듯한 침묵 속에 총을 네 발 더 쏜다. 이유는 단 하나 — “태양이 너무 눈부셨기 때문”이다.

 

태양과 총성

 

뫼르소는 체포되고, 곧 재판이 시작된다. 그러나 법정에서는 살인 자체보다 그가 어머니 장례식에서 눈물을 흘리지 않았다는 점, 다음 날 애인과 바다에 갔다는 점이 더 문제시된다. 검사는 그를 '영혼이 없는 괴물'로 몰아가고, 배심원들은 그를 이해하려 하지 않는다. 결국 그는 사형을 선고받는다. 뫼르소는 감옥에 갇혀, 인생에서 처음으로 죽음을 직면하며 긴 사유에 빠진다.

처형을 기다리며 그는 깨닫는다. 인간은 누구나 결국 죽음을 맞이하고, 우주는 냉정하고 의미가 없으며, 그렇기에 역설적으로 삶은 자유롭다고. 그는 이 모든 사실을 받아들이며, 마지막 순간에 오히려 평화를 느낀다.

 

감옥의 뫼르소

 

이렇게 '이방인'은 한 남자가 사회의 규범과 감정의 틀에서 벗어난 채 살아가다, 죽음을 맞이하기까지의 여정을 통해 인간 존재의 부조리함과 자유를 이야기한다.

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작품의 주제와 핵심 메시지: 부조리와 실존의 문학

'이방인'은 부조리 문학의 대표작이다. 카뮈는 인간이 부조리한 세계 속에서 살아간다는 사실을 인정하고, 그 속에서도 스스로 삶의 태도를 선택해야 한다는 점을 뫼르소를 통해 말한다. 그는 기존 질서에 순응하지 않고, 감정을 연기하지 않으며, 삶의 '의미 없음'조차 담담히 받아들인다.

이 작품은 실존주의의 철학적 기반 위에 서 있으나, 카뮈는 ‘반反-실존주의자’로 불리기도 한다. 그는 "삶은 부조리하지만, 그것을 부정하지 않고 마주 보는 용기"를 중요하게 여긴다. 뫼르소는 죽음을 앞두고서야 삶을 진정으로 살아보려는 의지를 갖게 된다.

감상 및 개인적인 해석

오늘날 우리는 감정과 감성을 공개적으로 표현해야 하는 시대에 살고 있다. SNS와 같은 소셜 미디어는 공감과 슬픔, 분노, 기쁨을 꾸준히 포장하고 전시할 것을 요구한다. 그런 사회에서 뫼르소는 너무나도 낯설고 불편한 존재다. 그러나 어쩌면 그야말로 ‘가짜 감정’을 거부하는 유일하게 진실된 사람일지도 모른다.

또한 뫼르소는 비윤리적인 인물로 보일 수 있으나, 그는 한 번도 타인을 기만하거나 위선적인 모습을 보이지 않는다. 오히려 그 어떤 캐릭터보다 정직하다. 현대사회가 요구하는 '적절한 감정'이 실은 얼마나 인위적인가에 대한 통렬한 질문이, 뫼르소의 무표정 속에 숨어 있다.

개인적으로 이 책을 처음 읽었을 때, 뫼르소의 무감정함이 이해되지 않았다. 그러나 여러 번 읽으며 깨달았다. 그는 감정이 없는 게 아니라, 세상에 ‘감정 연기’를 하지 않는 사람일 뿐이다. 진짜 ‘이방인’은 뫼르소가 아니라, 그런 사람을 받아들이지 못하는 우리 사회인지도 모른다.

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작가 소개와 시대적 배경: 알베르 카뮈(Albert Camus)

1913년 프랑스 식민지 알제리에서 태어난 카뮈는 빈곤한 어린 시절과 결핵으로 고통받는 삶을 겪었다. 그 경험은 그의 문학 세계에 깊은 영향을 주었다. 철학자이자 소설가, 언론인이었던 그는 '이방인', '시지프 신화', '페스트' 등을 통해 인간 존재의 부조리와 윤리를 탐색했다. 1957년 노벨문학상을 수상했고, 1960년 안타까운 교통사고로 세상을 떠났다.

함께 읽어보기

태양 아래에서 총을 쏜 이유를 끝내 설명하지 않는 뫼르소의 무표정한 고백은, 같은 작가의 『페스트』에서도 반복된다. 절망과 죽음 속에서조차 끝내 연대를 선택하는 등장인물들을 보면, 카뮈가 말하는 인간 존엄의 본질이 조금은 선명해진다. 자아의 무게를 끝까지 끌어안는 또 다른 인물로는 다자이 오사무의 『인간 실격』이 있다. 그건 저항이라기보다는 붕괴에 가까운 방식이지만, 결국 둘 다 세계에 대한 어떤 방식의 응시라고 할 수 있다.

 

카뮈와 『이방인』에 대해 더 알고 싶다면 Stanford Encyclopedia of Philosophy에서 철학적 해설을 참고하면 좋고, 작품 해설은 네이버 지식백과에서도 확인할 수 있다.